Né en 1971 dans l’Alabama, et fils d’une ex-nonne qui jouait de la clarinette dans l’orchestre familial composé en outre d’une contrebassine et d’un banjo, Clifton Childree fit ses bagages et déménagea dans le sud de la Floride à l’âge d’un an. Il finit par jouer de la contrebassine lui-même, et se prit d’intérêt pour tout sauf les salles de classe. «La seule fois où j’ai eu envie d’aller à l’école, c’était au CE2, quand j’ai essayé de construire un hélicoptère pour m’y rendre.» C’est à peu près à la même époque qu’il s’exerce au piano mécanique, il crée ses propres rouleaux et enregistre des sons en se cachant de longues heures à l’intérieur, au milieu des cordes et des maillets. Il s’est aussi intéressé au film d’horreur, et notait dans un cahier les effets spéciaux gores qu’il prévoyait d’utiliser. En sixième, il a financé son premier film en super 8, The Red Caped Killer, en tondant des pelouses. Le film a été tourné dans les bois et chez lui, et prend fin, comme tout jeune amateur d’épouvante le souhaiterait, dans une mare de sang qui continue de se répandre tout au long du générique. Il déposa le film chez le développeur local, et découvrit que ce dernier était bossu. L’obsession de Clif pour les films d’horreur classiques l’inspira et causa ici sa perte par la même occasion, puisqu’il ne vit pas le film terminé. Shalonka Man, son film suivant, il avait alors 13 ans, est une parodie du style d’Ultraman, mettant en scène de nombreux personnages inventifs et dont le finale délirant de breakdance est devenu incontournable. Le passage controversé du «Death Cereal» a été censuré par l’assemblée de la «Plantation Middle School», ce qui donne encore plus de popularité au film et achève de le rendre culte. En choisissant les voyages plutôt que l’université, Clif a enseigné le surf et a retapé une maison en Angleterre, il a vécu sur une jetée, puis a commencé à construire ses propres planches de surf, et il a voyagé au Costa Rica pour s’adonner au surf (il aimait beaucoup le surf). Il a fini par revenir en Floride, où il a été engagé par un taxidermiste, et projeta d’ouvrir un café afin que les gens partageant les mêmes idées puissent se réunir sous le même toit.
Le Mudhouse était un endroit consacré au cinéma, au punk, au café, à l’art, et aux gens qui, avant la création de ce lieu, ne sortaient jamais de chez eux. Pour aider les films, Clif ouvrit le Theatre 1225, un local qui projetait des films d’art et essai ainsi que des films d’horreur, ce qui lui permit de se concentrer davantage sur ses propres réalisations. Il s’essaya au film en 16 mm et écrivit une phrase ininterrompue de trois pages qui constitua le scénario d’un projet long de 6 ans qui deviendra The Flew.
